un.m. inv. u [y] Vingt et unième lettre (voyelle) de l'alphabet français.
Remarque On dit l'u, un u [œny], des u [dezy]. Mais on peut aussi dire le u, sans faire l'élision.
La voyelle u se prononce le plus souvent [y]: bu [by], unique [ynik]. Dans les mots d'origine étrangère, italienne ou espagnole par exemple, elle peut se prononcer [u], comme ou: urubu [urubu], turista [turista].
Suivie d'une voyelle prononcée, la lettre u peut se prononcer [ɥ]: ruade [rɥad], tuer [tɥe], suivre [sɥivr], ou garder sa valeur de voyelle, sauf devant i: truelle [tryɛl], fluet [flyɛ].
Associée à n ou m, la lettre u se prononce [œ]: emprunt [ɑprœ], brun [brœ] ou parfum [parfœ]. Devant m, elle peut se prononcer [ɔ], comme dans album [albɔm] ou rhum [rɔm].
Les groupes au et eau se prononcent [o]: maux [mo], beau [bo], sauf si l'u porte un tréma, comme dans Esaü [ezay].
Les groupes eu et œu se prononcent [ɶ]: heure [ɶr], cœur [kɶr], ou [ø]: peu [pø], œufs [ø]; mais, dans certaines formes du verbe avoir: eu, il eut, nous eûmes, le groupe eu se prononce [y], de même que dans gageure [gaʒyr].
Le groupe ou se prononce [u]: tour [tur], coule [kul], pou [pu], mais peut aussi se prononcer [w]: loua [lwa], ouest [wɛst].
Le groupe cu se prononce [k] devant e: écueil [ekɶj], cercueil [sɛrkɶj] et tous les mots de la famille de cueillir. Voir aussi les remarques sous g et q.