lâcheté

n.f.

1. Manque de courage ; attitude d'une personne lâche : Mentir par lâcheté peur, poltronnerie, veulerie ; bravoure

2. Action indigne : Tant de lâchetés ont été commises à cette époque bassesse, vilenie

Maxipoche 2014 © Larousse 2013

LÂCHETÉ

(lâ-che-té) s. f.

1° État de celui qui est lâche.

Puisque ta lâcheté n'ose me mériter [CORN., Cinna, III, 4]

Avec quel noble dépit reprit-elle les chaînes [rentra-t-elle dans le monde après avoir voulu se faire religieuse] qu'elle croyait avoir quittées ? combien de fois accusa-t-elle de lâcheté son obéissance quoique forcée ! [FLÉCH., Aiguillon.]

Nous sommes bien heureux, mes anges, d'avoir des philosophes qui n'ont pas la prudente lâcheté de Fontenelle [VOLT., Lett. d'Argental, 22 juin 1766]

Il se dit aussi des choses. La lâcheté de sa conduite.

2° Action basse, indigne.

L'honneur d'un si beau choix serait trop acheté, Si l'on nous soupçonnait de quelque lâcheté [CORN., Hor. II, 8]

C'est une lâcheté.... De battre un ennemi qui ne peut se défendre [MAIRET, Mort d'Asdrub. I, 3]

Tu permis, Scipion, les lâchetés d'un prince [ID., ib. V, 3]

Toutes ces larmes, tous ces soupirs, tous ces hommages, tous ces respects sont des embûches qu'on tend à notre cœur, et qui souvent l'engagent à commettre des lâchetés [MOL., Princ. d'Él. II, 1]

Ce reste malheureux [de vie] serait trop acheté S'il faut le conserver par une lâcheté [RAC., Bajaz. II, 3]

Car il est des chasseurs qui font la lâcheté De tirer sur un aigle ivre d'immensité... [TH. GAUTIER, Prologue d'ouverture de l'Odéon]

HISTORIQUE

XIIe s.
.... Secorez, [que] Par coardise [je] ne face lascheté [, Li coronemens Looys, V. 785]
Vostre lignages n'ot onques lascheté [, ib. V. 1563]
XIIIe s.
Et respondi dans Pieres : C'est par vo lasqueté [, Ch. d'Antioche, V, 9]
XIVe s.
En jieu a un repos et une lacheté de courage [ORESME, Eth. 210]
S'ainsi sons [si nous sommes ainsi] pris au broi [piége], s'ert [ce sera] de grand lachetay [, Girart de Ross. V. 3270]
Lascheté ou foiblesse des voines et des arteres [LANFRANC, f° 14]
XVe s.
Ô Dieu ! helas ! que m'est-il advenu ? Orgueil me suist, lascheté, villenie [E. DESCH., Compl. de la France.]
XVIe s.
J'ay une merveilleuse lascheté vers la misericorde [MONT., I, 2]
Pour lascheté de cœur un soldat ne peut estre condamné à mort [ID., I, 54]
La violence des tyrans et lascheté des peuples [ID., I, 212]

ÉTYMOLOGIE

Provenç. laxetat ; esp. laxitad ; ital. laschità ; du lat. laxitatem, de laxus (voy. LÂCHE).

Émile Littré's Dictionnaire de la langue française © 1872-1877

lâcheté

LÂCHETÉ. n. f. Défaut de courage. Il a fait preuve d'une lâcheté révoltante. Il s'est déshonoré par sa lâcheté.

Il signifie aussi Action basse, indigne d'un homme d'honneur. Ne point défendre ses amis absents est une lâcheté. Il a eu la lâcheté de ne pas riposter à ces attaques. Se taire, se dérober par lâcheté. En ce sens, il se dit au pluriel. Il a commis bien des lâchetés impardonnables.