Il s'emploie surtout figurément, par allusion à la fable du Partage du Lion, et signifie Qui est très inégal, très défavorable, très dur pour une des deux parties qui contractent un arrangement, un traité et qui s'en trouve gravement lésée. Contrat léonin. Association léonine. Un partage léonin.
Il se dit aussi de Vers français où une ou deux syllabes reproduisent la consonance de la rime.
Rime léonine, Rime où deux et jusqu'à trois syllabes sont semblables.