1° Tout ce qui attire le regard, l'attention, arrête la vue.
Au spectacle sanglant d'un ami qu'il faut suivre.... [CORN., Poly. III, 3]
Auguste journée où ces deux rois [d'Espagne et de France], avec leur cour d'une grandeur, d'une politesse et d'une magnificence aussi bien que d'une conduite si différente, furent l'un à l'autre et à tout l'univers un si grand spectacle [BOSSUET, Mar.-Thér.]
Quel spectacle de voir et d'étudier ces deux grands hommes [Condé et Turenne], et d'apprendre de chacun d'eux toute l'estime que méritait l'autre ! [ID., Louis de Bourbon]
Ils [les Juifs] nous apprennent à craindre Dieu, et nous sont un spectacle éternel des jugements qu'il exerce sur ses enfants ingrats [ID., Hist. II, 7]
Un indigne empereur, sans empire, sans cour, Vil spectacle aux humains des faiblesses d'amour [RAC., Bérén. V, 6]
D'un spectacle si doux ne privez pas mes yeux [ID., Iph. III, 1]
Ce Dieu ne vous a pas choisie Pour être un vain spectacle aux peuples de l'Asie [ID., Esth. I, 3]
Ces deux hommes si vénérables furent un spectacle touchant à tant de peuples assemblés [FÉN., Tél. x]
Qu'il [le prince, Louis XIV] ouvre son palais à ses courtisans.... que, dans des lieux où la vue seule est un spectacle, il leur fasse voir d'autres spectacles [LA BRUY., XI]
Je ne crois pas que le spectacle change plus de la terre à la lune qu'il fait ici d'imagination à imagination [FONTEN., Mondes, 3° soir.]
Je crois que le spectacle du monde serait bien ennuyeux pour qui le regarderait d'un certain œil, car c'est toujours la même chose [ID., Dial. 3, Morts anc. et mod.]
Les personnes nées dans l'élévation deviennent comme un spectacle public sur lequel tous les regards sont attachés [MASS., Pet. carême, Vices et vertus des grands.]
Il faut du spectacle et de l'appareil pour rendre les titres qui élèvent les hommes les uns sur les autres, respectables [ID., Confér. Usage des reven. ecclésiast.]
Je serai bientôt privé pour jamais de ce grand spectacle du ciel.... [VOLT., Lett. Lalande, 6 févr. 1775]
Si, pendant une belle nuit et dans un lieu dont l'horizon soit à découvert, on suit avec attention le spectacle du ciel, on le voit changer à chaque instant [LAPLACE, Expos. I, 1]
Et toi, Byron.... Le mal est ton spectacle, et l'homme est ta victime [LAMART., Médit. II]
Être en spectacle, être exposé à l'attention publique.
Qu'offrirait notre vie aux yeux du public, si elle était en spectacle comme la leur [celle des grands] ? [MASS., Or. fun. Dauphin.]
Mon enfant, nous avons été mis en spectacle aux anges et aux hommes [CHATEAUBR., Atala, épilogue.]
On dit dans un sens analogue : donner en spectacle.
Le même rang qui les donne [les grands] en spectacle, les propose pour modèles [MASS., Pet. carême, Exemples des grands.]
Se donner en spectacle, s'exposer aux regards et au jugement du public.
Il excelle à conduire un char dans la carrière ;.... à se donner lui-même en spectacle aux Romains [RAC., Brit. IV, 4]
Sa femme se donnait en spectacle par sa danse [HAMILT., Gramm. 7]
Le crime se cachait du moins autrefois ; il fait gloire aujourd'hui de se donner en spectacle [MASS., Panégyr. sainte Agnès.]
Faire spectacle, attirer la curiosité de la foule.
Or cette voix sera celle d'un homme Qui, né proscrit, vieux, arrivant de Rome, Fera spectacle aux petits écoliers [BÉR., Nostrad.]
Servir de spectacle, être exposé à la risée, au mépris public.
Notre mort n'était retardée que pour nous faire servir de spectacle à un peuple cruel [FÉN., Tél. I]
2° Jeux et combats à Rome.
Que dirai-je de la pompe des triomphes, des cérémonies de la religion, des jeux et des spectacles qu'on donnait au peuple ? [BOSSUET, Hist. III, 6]
À propos des spectacles de son temps, qui n'étaient que des exécutions, Sénèque dit : un homme a-t-il volé, qu'on le pende.... mais toi, malheureux spectateur, qu'as-tu fait pour assister à la potence ? [DIDER., Claude et Nér. II, 1]
Les premiers spectacles donnés par César furent des combats d'hommes et d'animaux ; il n'était encore qu'édile [PASTORET, Instit. Mém. hist. et litt. anc. t. III, p. 431]
Lorsqu'il [Juvénal] dit que ce peuple qui distribuait autrefois les royaumes, les dignités et les légions, ne demandait plus autre chose que du pain et des spectacles [BERNARDI, Instit. Mém. inscr. et belles-lettr. t. VIII, p. 314]
3° Particulièrement. Représentation théâtrale. Un billet de spectacle. Salle de spectacle. Courir les spectacles.
Jeux, conversations, spectacles, rien ne la tira [la Dauphine] de sa solitude [FLÉCH., Dauphine.]
Un roi [Louis XIV] qui sait.... au milieu d'ennemis couverts ou déclarés, se procurer le loisir des jeux, des fêtes, des spectacles [LA BRUY., X.]
Deux célèbres médecins ont prétendu que beaucoup de maladies, surtout aux femmes, commençaient à se former dans nos salles de spectacle [SAINT-FOIX, Ess. Paris, Œuvr. t. IV, p. 264]
Nous avons eu un chancelier qui a écrit sur l'art dramatique, et on a observé que, de sa vie, il n'alla au spectacle [VOLT., Comm. Corn. Rem. Cinna, II, 1]
Les spectacles sont une partie de l'administration publique [ID., Mél. litt. Eloge de Crébillon.]
Ce qui surprit le plus dans la représentation de la Toison d'or, ce fut la nouveauté des machines et des décorations, auxquelles on n'était point accoutumé ; un marquis de Sourdéac, grand mécanicien et passionné pour les spectacles, fit représenter la pièce en 1660, dans le château de Neufbourg en Normandie, avec beaucoup de magnificence [ID., Comm. Corn. Rem. Tois. d'or, Préf.]
Chez nous la comédie est le spectacle de l'esprit, la tragédie celui de l'âme, l'opéra celui des sens [D'ALEMB., Lib. de la mus. Œuvr. t. III, p. 356]
Nous n'avons pas besoin d'aller au spectacle pour y apprendre les secrets de notre famille [CHATEAUBR., Génie, II, II, 8]