1° Distance d'un lieu à un autre.
Il y a peut-être un plus grand intervalle de mer entre les îles Marianes et le Japon qu'entre aucune des terres qui sont au delà de Kamtschatka et celles de l'Amérique [BUFFON, Hist. nat. homme, Œuvres, t. V, p. 215]
Fig.L'on voit peu d'esprits entièrement lourds et stupides ; l'on en voit encore moins qui soient sublimes et transcendants ; le commun des hommes nage dans ces deux extrémités : l'intervalle est rempli par un grand nombre de talents ordinaires [LA BRUY., XI]
Terme d'art militaire. Espace qui isole les groupes principaux d'une ligne de bataille, par opposition à distance (voy. ce mot).
2° Distance d'un temps à un autre Cette comète ne reparaît qu'à de longs intervalles.
J'ai toujours vu avec chagrin le peu de séjour que M. de Grignan a fait dans son château ; sa dépense ni ses occupations n'ont pas eu d'intervalle [SÉV., 30 oct. 1676]
Le bon abbé se loue de son vin, et en use plus continuellement que nous ne faisons des eaux ; il ne met point d'intervalle à cette cordiale boisson [ID., au comte de Guit. 12 janv. 1683]
S'il y a eu quelques intervalles de foi, quelques heures et quelques mouvements de grâce, quelques retours vers Dieu, ce sont des retours qui n'ont point eu de suite [MASS., Carême, Mot. de conv.]
Demain on va vous redemander votre âme ; et ce court intervalle qui vous reste, vous le disputez encore à Dieu [ID., ib.]
L'intervalle entre la fin de la première guerre punique et le commencement de la seconde, qui est environ de vingt-cinq ans, fut pour Hiéron un temps de paix et de tranquillité [ROLLIN, Hist. anc. Œuv. t. X, p. 12, dans POUGENS]
Vous y gagnerez du temps ; eh ! que sait-on ce qui peut arriver dans l'intervalle ? [MARIVAUX, Marianne, 6e part.]
Il [Alexis, fils de Pierre le Grand] reprit un peu ses sens, et, dans cet intervalle de vie et de mort, il fit prier son père de venir le voir ; le czar vint ; les larmes coulèrent des yeux du père et du fils infortuné [VOLT., Russie, II, 10]
Des premiers feux de notre aurore Au crépuscule de nos jours Il est un intervalle encore Que doivent remplir les amours [DESMAHIS, Poés. p. 41, dans POUGENS]
Par intervalles, de temps en temps. La lune se montrait par intervalles et disparaissait de nouveau.
Il [Philippe] aimait par intervalles qu'on lui dît la vérité [ROLLIN, Hist. anc. Œuvres, t. VI, p. 140, dans POUGENS]
Sans intervalle, sans relâche, sans interruption.
Il faut que la rigueur.... Frappe sans intervalle un coup sûr et rapide [VOLT., Orphel. III, 4]
Particulièrement. Bon intervalle ou intervalle lucide, temps pendant lequel un fou jouit momentanément de sa raison.
Il a, comme je vois, quelques bons intervalles [DESMARETS, Visionnaires, III, 2]
4° Fig. Inégalité de condition sociale.
Je la voyais franchir cet immense intervalle Qu'a mis entre elle et moi la majesté royale [VOLT., Sémiramis, II, 1]
Tant de vertus, sans aucun mélange de faiblesse, ont rapproché l'intervalle qui nous sépare [GENLIS, Mme de Maintenon, t. II, p. 196, dans POUGENS]