EXPRIMER
(èk-spri-mé) v. a.1° Extraire la liqueur de certaines choses en les pressant.
Il est des végétaux d'où l'art sait exprimer Quelques sucs bienfaisants.... [DUCIS, Lear, IV, 5]
Au doux murmure de leurs ondes [des fontaines], Exprimez vos grappes fécondes, Où rougit l'heureuse liqueur [LAMART., Méd. II, 4]
Fig.Qu'importe à des malheureux dont on exprime la sueur, d'avoir pour oppresseurs les Romains ou les Perses ? [MARMONTEL, Bélis. ch. X]
2° Rendre par les paroles.
Qui cependant pourrait exprimer ses justes douleurs ? qui pourrait raconter ses plaintes ? [BOSSUET, Reine d'Anglet.]
Mais, pour bien exprimer ces caprices heureux [de l'élégie], C'est peu d'être poëte, il faut être amoureux [BOILEAU, Art p. II]
Qui pourrait cependant t'exprimer les cabales Que formait en ce lieu ce peuple de rivales ? [RAC., Esth. I, 1]
Que ne puis-je t'exprimer ce que je sens si bien ! et comment sens-je si bien ce que je ne puis t'exprimer ? [MONTESQ., Lett. pers. 7]
Énoncer en termes exprès. Il faut exprimer cela dans le contrat.
3° Représenter par le style, le dessin ou la musique.
L'antiquité nous parle de l'écume d'un cheval qu'une éponge jetée par dépit sur un tableau exprima parfaitement [CORN., Clit. Préf.]
Que diriez-vous de celui qui, sans exprimer ni traits ni taille, voudrait peindre une figure humaine, avec un voile pour vêtement ? n'aurait-on pas droit de lui demander où est l'homme ? [J. J. ROUSS., Hél. 2e préf.]
Fig. Reproduire.
Dans tout le cours de sa vie, elle a exprimé ce parfait original [la femme forte décrite par David] par sa générosité naturelle, par le bon usage des biens et de la faveur.... [FLÉCH., Mme de Mont.]
Le dessein de Dieu a été de leur proposer, dans la personne de Marie, une image sensible et vivante dont ils étudiassent tous les traits pour les exprimer en eux et se les appliquer [BOURD., Instr. pour l'oct. de l'Ascension, § III, 1]
4° Manifester, faire connaître. Exprimer sa douleur par des larmes.
Licine à la campagne exprimait tant d'audace.... [TRISTAN, M. de Chrispe, I, 3]
Il semblait que chaque peuple eût une manière particulière d'exprimer sa pudeur [MONTESQ., Gnide, 3]
5° S'exprimer,
v. réfl. Être tiré par expression.
Le suc qui le nourrit [l'animal] est longtemps à s'exprimer [des aliments] [BOSSUET, Conn. de Dieu, II, 10]
De la même sorte que le vin et l'huile s'expriment du raisin et de l'olive pressée [ID., ib.]
6° Se faire comprendre par la parole. S'exprimer en bons termes.
Des êtres si singulièrement constitués doivent nécessairement s'exprimer autrement que les hommes ordinaires [J. J. ROUSS., Dialogues, I]
D'autres s'exprimeront, l'homme seul sait parler [DELILLE, Trois règnes, VIII]
Il a peu d'esprit, quoiqu'il sache s'exprimer avec assez de grâce et d'aisance [GENLIS, Ad. et Théod. t. I, lett. 37, p. 334, dans POUGENS]
Rendre sa pensée.
Nous jugeons naturellement de la peine qu'un écrivain a eue à s'exprimer par celle que nous avons à l'entendre [CONDILLAC, Art de penser, II, 7]
Être exprimé.
Seigneur, la vérité doit ici s'exprimer [CORN., Cinna, V, 3]
Ses discours me font voir du respect, de l'estime Et même quelque amour, sans que le nom s'exprime [ID., Att. II, 1]
HISTORIQUE
- XIVe s.
Les quiex [lesquels] dons et ordenances nous voulons estre tenu pour exprimez en ces presentes [, Bibl. des Chartes, 5e série, t. I, p. 80]
- XVIe s.
J'en oy qui s'excusent de ne se pouvoir exprimer [MONT., I, 188]
....Faicts d'un limon laicteux exprimé par la chaleur de la terre [ID., II, 310]
La figure de la langue est triangulaire, plus grosse et mieux exprimée [prononcée] en sa base, qu'en sa pointe [PARÉ, IV, 12]
ÉTYMOLOGIE
- Provenç. exprimar, espremer, exprimir ; espagn. exprimir ; ital. esprimere ; du latin exprimere, de ex, et premere, presser (voy. PRESSION). Exprimer a été fait par calque du latin exprimere ; la forme ancienne est espreindre (voy. ÉPREINDRE). Il y avait aussi un verbe expresser. D'après Palsgrave, p. 9, au XVIe siècle, exprimer se prononçait euzprimer.
SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
Émile Littré's Dictionnaire de la langue française © 1872-1877