1° Genre de mammifères plantigrades contenant comme espèces les plus connues : l'ours brun d'Europe, l'ours noir d'Amérique et l'ours blanc de la mer Glaciale.
Nul animal n'avait affaire Dans ces lieux que l'ours habitait ; Si bien que, tout ours qu'il était, Il vint à s'ennuyer de cette triste vie [LA FONT., Fabl. VIII, 10]
Les Philistins défaits et les ours même déchirés de ses mains [de David] ne sont rien en comparaison de sa grandeur qu'il a domptée [BOSSUET, Mar.-Thér.]
Mais, sans examiner si vers les antres sourds L'ours a peur du passant, ou le passant de l'ours [BOILEAU, Sat. VIII]
[Achille].... Qui, si l'on nous fait un fidèle discours, Suça même le sang des lions et des ours [RAC., Iphig. IV, 1]
L'ours vit vingt ou vingt-cinq ans, et le temps de la gestation et celui de l'accroissement sont ordinairement proportionnés à la durée de la vie [BUFF., Quadrup. t. III, p. 30]
Les ours de Berne, ours qui sont nourris à Berne aux frais du public.
Hagenbach disait.... de Berne : L'ours ! nous allons bientôt en prendre la peau pour nous faire une fourrure [MICHELET, Hist. de France, t. VI, p. 338]
Lécher l'ours, se dit de la mère ourse que l'on supposait donner la forme à son petit en le léchant.
Certain ours montagnard, ours à demi léché [LA FONT., Fabl. VIII, 10]
Son menton nourrissait une barbe touffue ; Toute sa personne velue Représentait un ours, mais un ours mal léché [ID., ib. XI, 7]
Fig. Lécher l'ours, étudier un travail, une affaire.
Il est temps désormais que le juge se hâte ; N'a-t-il pas assez léché l'ours ? [LA FONT., Fabl. I, 21]
Joubert, qui a eu de la réputation et qui, en effet, plaidait bien pour le fond, quand on lui avait donné tout le temps qu'il lui fallait pour lécher son ours, disait de grandes sottises quand il se mettait sur le bien dire [TALLEMANT, Historiettes, t. X, p. 216]
Fig. Un ours mal léché, un enfant mal venu, mal fait, et aussi un homme grossier, qui ne peut s'accommoder de personne.
Comme j'étais de chambrée avec lui, nous nous étions liés de préférence au milieu des ours mal léchés qui nous entouraient [J. J. ROUSS., Conf. V]
Velu comme un ours, tout couvert de poil. Fait comme un meneur d'ours, se dit d'un homme mal accoutré. Il le faut faire monter sur l'ours, se dit d'un homme qui a peur et qu'on veut aguerrir, comme on aguerrit les enfants en les plaçant sur le dos d'un ours apprivoisé. Prenez mon ours, se dit quand on presse quelqu'un de prendre quelque chose dont on veut se défaire ; locution tirée de la farce l'Ours et le Pacha.
PROVERBE
Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant qu'on l'ait pris, avant qu'on l'ait mis par terre ; il ne faut pas spéculer sur quelque chose qui n'est qu'en espérance.
Deux compagnons pressés d'argent à leur voisin fourreur vendirent La peau d'un ours encor vivant, Mais qu'ils tueraient bientôt, du moins à ce qu'ils dirent [LA FONT., Fabl. V, 20]
Il m'a dit qu'il ne faut jamais Vendre la peau de l'ours qu'on ne l'ait mis par terre [ID., ib.]
Terme de blason. Ours en pied, ours représenté debout avec une têtière.
2° Fig. et familièrement. Personne qui fuit le monde.
Qui ? moi, madame.... que je n'aie pas obéi aux ordres de celle qui m'honore depuis si longtemps de son amitié !... tout ours que je suis, soyez persuadée que je suis un très honnête ours [VOLT., Lett. Mme du Deffant, 28 janv. 1770]
Au second voyage elle me dit, en voyant ma surprise : mon ours, voilà votre asile ; c'est vous qui l'avez choisi, c'est l'amitié qui vous l'offre [J. J. ROUSS., Confessions, VIII]
Adjectivement.
Bien fait de corps, mais ours quant à l'esprit [LA FONT., Court.]