EXTRÉMITÉ
(èk-stré-mi-té) s. f.1° Bout, fin. Les deux extrémités d'une ligne.
Marchez contre elle des extrémités du monde [SACI, Bible, Jérémie, XIX, 9]
Alors Adonibezec dit : J'ai fait couper l'extrémité des mains et des pieds à soixante et dix rois qui mangeaient sous ma table les restes de ce qu'on me servait [ID., Juges, I, 7]
Et dans ce bourg une veuve fort sage Qui demeurait tout à l'extrémité [LA FONT., Herm.]
C'est une opinion assez généralement reçue que les Cimbres occupaient dans les temps les plus reculés, à l'extrémité de la Germanie, la Chersonèse cimbrique, connue de nos jours sous le nom de Holstein, de Slesvig, de Jutland [RAYNAL, Hist. phil. v, 1]
Elle alla s'asseoir à l'extrémité du cap sur le bord de la mer [STAËL, Corinne, XIII, 3]
Il se dit aussi du bout d'une époque, d'un temps.
Ces guerres furent longues et sanglantes sous l'empire de Basile le Macédonien, c'est-à-dire à l'extrémité du IXe siècle [BOSSUET, Var. XI, § 14]
Fig.Vous verrez dans une seule vie toutes les extrémités des choses humaines : la félicité sans borne aussi bien que les misères [BOSSUET, Reine d'Anglet.]
Voulez-vous parcourir les deux extrémités de la pensée humaine, vous élancer tout à coup aux extrémités de la joie et de la tristesse, aux extrémités de la pureté d'âme et de la corruption hautaine et violente ? parcourez quelques-unes de ces lettres [dans Clarisse Harlowe] [VILLEMAIN, Litt. franç. XVIIIe siècle, 1re leçon.]
2° S. m. plur. Les membres. Les extrémités supérieures comprennent les bras, les avant-bras et les mains ; les inférieures comprennent les cuisses, les jambes et les pieds. Il se dit, dans le langage ordinaire, des pieds et des mains seulement. Il est mourant, il a les extrémités froides. Terme de beaux-arts. Se dit des pieds et des mains d'une statue, d'une figure. Extrémités bien traitées. Se dit aussi des parties qui terminent un tableau. Par analogie. Ce cheval a la crinière, la queue et les extrémités noires.
3° Position la plus fâcheuse, la plus dangereuse.
Cependant trouvez bon qu'en ces extrémités Je tâche à rassembler nos Parthes écartés [CORN., Rodog. III, 2]
De quelque côté que je me tourne, je me vois pressé par de grandes extrémités [SACI, Bible, Paralip. I, XXI, 13]
Le peuple souffrait les plus dures extrémités [BOSSUET, Hist. II, 8]
Ce qu'il y avait de plus grand dans le sénat [romain], est qu'on n'y prenait jamais des résolutions plus vigoureuses que dans les plus grandes extrémités [ID., ib. III, 6]
En êtes-vous réduit à cette extrémité ? [RAC., Mithr. III, 1]
Je saurai m'affranchir, dans ces extrémités, Du secours dangereux que vous me présentez [ID., Iphig. v, 2]
Vous voyez en quelle extrémité sont réduits les alliés [FÉN., Tél. XVII]
C'est dans ce moment-là même et dans l'extrémité la plus pressante qu'un officier nommé Gongyle arriva de Corinthe sur une galère à trois rangs de rames [ROLLIN, Hist. anc. Œuv. t. III, p. 668, dans POUGENS]
4° Parti extrême, pensée extrême.
Elle [la prudence] nous avertit qu'elle ne se mêle point de régler les extrémités ni de conduire le désespoir [BALZ., De la cour, 4e disc.]
Seigneur, pour vous tirer de ces perplexités, La saine politique a deux extrémités [CORN., Suréna, III, 1]
Seigneur, vous emporter à cette extrémité C'est plutôt désespoir que générosité [CORN., Cinna, IV, 3]
À toute extrémité dans ses doutes il passe [MOL., D. Garc. IV, 8]
Il n'y a point d'extrémité où je ne m'abandonne pour vous disputer sa conquête [ID., Avare, IV, 3]
Il faut qu'il ait de bonnes raisons pour se porter à l'extrémité de.... [SÉV., 276]
Le zèle tout seul s'emporte à des extrémités dangereuses [FLÉCH., Panég. II, p. 201]
De coupables extrémités, des moyens extrêmes et condamnables.
C'est toi qui t'abandonnes à ces coupables extrémités ? [MOL., l'Av. II, 2]
Pousser les choses à l'extrémité, les traiter sans mesure, les conduire à une catastrophe.
Il ne fallait pas pousser toutes les affaires à l'extrémité [BOSSUET, Unité de l'Église, 2]
On ne songeait qu'à pousser tout à l'extrémité [ID., Var. 3]
Pousser quelqu'un à l'extrémité, aux extrémités, le pousser à bout.
5° Voies de fait. Il s'est porté contre lui aux extrémités les plus odieuses.
Combien faut-il que la chose vaille pour nous porter à cette extrémité de tuer celui qui nous prend quelque chose ? [PASC., Prov. 7]
Action par les armes.
Rome n'en venait aux extrémités qu'après avoir épuisé les voies de douceur [BOSSUET, Hist. III, 6]
6° Grandeur extrême, énormité.
Rien ne peut égaler l'extrémité du danger où je me trouve [MASS., Car. Voc.]
Vous perdez courage en sentant l'extrémité de vos misères [ID., Car. Lazare.]
7° Excès.
La parfaite raison fuit toute extrémité, Et veut que l'on soit sage avec sobriété [MOL., Mis. I, 1]
Vous allez toujours d'une extrémité à l'autre [PASC., Prov. 7]
C'est quelquefois un plaisir de passer d'une extrémité à l'autre [SÉV., 368]
Je crois que le milieu de ces extrémités est toujours le meilleur [ID., Lett. du 20 nov. 1664]
On voyait, et dans sa maison et dans sa conduite, tout également éloigné des extrémités, tout enfin mesuré par la sagesse [BOSSUET, le Tellier.]
L'on voit peu d'esprits entièrement lourds et stupides ; l'on en voit encore moins qui soient sublimes et transcendants ; le commun des hommes nage entre ces deux extrémités [LA BRUY., XI]
Les extrémités sont vicieuses et partent de l'homme ; toute compensation est juste et vient de Dieu [ID., XVI]
L'on dit du jeu qu'il égale les conditions ; mais elles se trouvent quelquefois si étrangement disproportionnées, et il y a entre telle et telle condition un abîme d'intervalle si immense et si profond, que les yeux souffrent de voir de telles extrémités se rapprocher [ID., VI]
On les voit [ces hommes insolents dans la prospérité] aussi rampants qu'ils ont été hautains, et c'est en un moment qu'ils passent d'une extrémité à l'autre [FÉN., Tél. III]
Toutes vos inclinations se trouvent justement à l'autre extrémité de ce qu'on appelle vertu et dévotion [MASS., Car. Samarit.]
La vertu prudente et solide tient toujours un milieu juste et équitable : c'est l'humeur toute seule qui aime les extrémités [ID., Car. Culte.]
8° À l'extrémité au dernier moment. N'attendez pas à l'extrémité pour arranger cette affaire. À la dernière extrémité, à toute extrémité, quand on ne peut plus faire autrement.
Ils répondirent qu'à toute extrémité ils étaient résolus de mourir [VAUGEL., Q. C. liv. III, dans RICHELET]
Il n'y avait aucune faute à l'abandonner trop tard [Néron], à ne lui dire qu'à la dernière extrémité : Je me lasse de faire des efforts superflus, sois méchant... [DIDEROT, Claude et Nér. I, 46]
À l'extrémité, à la dernière extrémité, à toute extrémité, au dernier instant de la vie, dans le plus grand danger. Le malade est à toute extrémité.
Tantôt sauvée, tantôt à l'extrémité [SÉV., 7]
Notre saint-père était à la dernière extrémité [ID., 575]
M. le duc de Savoie a été à l'extrémité, de la rougeole : il a reçu tous ses sacrements [MAINTENON, Lett. au duc de Noailles, 19 juin 1710]
Elle fut attaquée d'une fièvre qui la mit à l'extrémité [HAMILT., Gramm. 7]
En parlant d'une place assiégée. La ville est à l'extrémité, elle ne peut plus tenir.
Rome réduite à l'extrémité et presque prise [BOSSUET, Hist. I, 8]
9° À l'extrémité, jusqu'à la limite des forces.
Je suis suffoquée quand j'attends à l'extrémité [SÉV., 463]
10° À l'extrémité, extrêmement.
Où je souffre l'hiver froid à l'extrémité, [MALH., IV, 7]
Vieux en ce dernier sens.
HISTORIQUE
- XIIIe s.
Car ce sunt deus extremités Que richece et mendicité [, la Rose, 11467]
- XIVe s.
Je dis doncques que le moien selon la nature de la chose, c'est ce qui est entre les deux extremités par eguale distance [ORESME, Eth. 44]
Les extremités des os des jointures qui sont cartillagineuses [H. DE MONDEVILLE, f° 9]
- XVIe s.
L'extreme onction ne se donne que par un prestre, et ce en extremité de la vie [CALV., Instit. 1175]
Quand l'ame est desjà preste à sortir, ou, comme ils parlent, en extremité [ID., ib. 1178]
Je vous supplie, mais c'est de toute l'extremité de mon cueur, qu'il vous plese que souvent madame ait de vos nouvelles [MARG., Lett. XXXVI]
J'en veis mourir un qui, estant à l'extremité, se.... [MONT., I, 80]
Callicles dit l'extremité de la philosophie estre dommageable [ID., I, 224]
Ce senat fut comme une forte barriere tenant les deux extremitez en egale balance [AMYOT, Lyc. 9]
Les extremités de fertilité dont Pline fait mention sont admirables, celebrant plusieurs terres par leurs estranges fecondités [O. DE SERRES, 88]
Vous nous obligerez à toute extremité [extrêmement] [SULLY, Mém. t. II, p. 316, dans LACURNE]
ÉTYMOLOGIE
- Provenç. extremitat ; espagn. extremidad ; ital. stremità ; du latin extremitatem, de extremus, extrême.
Émile Littré's Dictionnaire de la langue française © 1872-1877