mesquin, ine

MESQUIN, INE

(mè-skin, ski-n') adj.

1° Qui est de pauvre et chétive apparence. Mine mesquine. Air mesquin.

On montrait, il n'y a pas encore longtemps, dans un petit collége de Paris, la chambre très mesquine que le futur cardinal [Dubois] y habitait ; cette chambre n'était pas aussi révérée que l'a été celle d'Érasme au collége de Montaigu [D'ALEMB., Art. du card. Dubois.]

Fig. en parlant des arts du dessin, pauvre, maigre, de mauvais goût. Dessin mesquin. La manière de ce peintre est mesquine.

Celui [le temple à Jérusalem] de Zorobabel était petit, bas, mesquin, sans proportions, sans architecture ; il ne méritait pas la curiosité de Pompée [VOLT., Philos. Hérode et sa vie privée]

2° En parlant des choses, qui n'a point les qualités de grandeur, de largeur. Politique mesquine. Idée mesquine.

3° Qui fait des mesquineries, des épargnes sordides.

On accuse quelquefois les gens raisonnables et économes d'être mesquins [, Dict. de l'Acad.]

En parlant des choses, qui porte la marque de la mesquinerie.

Le présent qu'il vous fait ne le ruinera pas, il est bien mesquin [MARIVAUX, Jeux de l'am. et du has. III, 6]

La vie triste et mesquine des pères est presque toujours la source du désordre des enfants [J. J. ROUSS., Hél. V, 2]

HISTORIQUE

• XIIe s.
  Et li viel homme et li jeune mesquin [, Ronc. 155]
• XIIIe s.
  Com cele qui ne fine [cesse] De servir plus à gré qu'une povre meschine [, Berte, LVI]
• XIVe s.
  Or me veilliez oïr, chevalier et meschin ; Bourjoises et bourjois, prestres, clers, jacobin, Et je vous chanterai commencement et fin De la vie vaillant Bertran du Guesclin [, Guesclin. 5]
• XVe s.
  Elle estoit meschine, faisant le menage commun, comme les lits, le pain, et autres telles affaires [LOUIS XI, Nouv. XVII]
• XVIe s.
  Dont quant ce vice entre en dame ou meschine, Tant plus vieillit et tant plus s'enracine [J. MAROT, V, 198]

ÉTYMOLOGIE

• Wallon, meskène, servante ; Hainaut, méquéne, servante ; provenç. mesquin, chétif, misérable, faible, délicat ; cat. mesqui ; esp. mezquino ; port. mesquinho ; ital. meschino ; anc. franç. meskin. meskine, meschin, meschine, jeune garçon, jeune fille, serviteur, servante ; de l'arabe maskin, pauvre, par l'intermédiaire de l'espagnol. La série des sens est : pauvre, chétif, puis jeune garçon, jeune fille, considérés comme faibles par l'âge, et, par suite, serviteur, servante. Le sens actuel de mesquin se déduit facilement du sens étymologique ; mais il est singulier qu'il n'y en ait aucune trace dans les anciens textes.

Émile Littré's Dictionnaire de la langue française © 1872-1877