Il se dit spécialement d'une Volée d'abeilles qui quittent la ruche pour s'établir ailleurs. L'essaim alla se suspendre à une branche d'arbre. Essaim d'abeilles.
Il se dit, par extension, d'une Grande multitude d'autres insectes. Des essaims de sauterelles ravagèrent la contrée.
Il se dit quelquefois au figuré d'une Grande multitude de personnes qui marchent, qui s'agitent. Un essaim de jeunes filles.
ESSAIM, s. m. [È-cein: 1reè moyen. Rollin, Pluche et quelques autres Auteurs écrivent essain avec une n. M. de Bougainville, ou son Imprimeur, essein: Ce sont deux manières d'écrire vicieûses.] Volée de jeunes mouches à miel, qui se séparent des vieilles, pour aller âilleurs. "Un essaim d'abeilles. "L' essaim s'alla poser sur une branche d'arbre. "Il se dit au fig. et c'est un terme assez noble. "Il sortit du Nord un essaim de barbâres.
Un essaim de douleurs bientôt nous environe,
La vieillesse nous glace, et la mort nous moissone.
De Lille.
De toutes nos erreurs, quand le nombreux essaim
Dans l'Egypte produit, s'échapa de son sein
L. Racine.
* M. F... dit un essaim de Tritons. Il dirait tout aussi bien un essaim d'éléphans, etc. Ann. Litt. — On dit, un essaim de barbâres, qui sont bien aussi grands et aussi grôs que les tritons; mais l'usage nous a acoutumé à l'un, et depuis long-temps, sans tirer à conséquence pour l'autre.